飛行機で耳が痛い｜航空性中耳炎の予防と受診目安

航空性中耳炎はなぜ起こる？

鼓膜の奥にある中耳は、耳管という細い管で鼻の奥とつながっています。通常は、飲み込みやあくびの際に耳管が開き、中耳と外気の圧を調整します。飛行機が上昇・下降すると客室の気圧が短時間で変化するため、耳管が十分に開かないと鼓膜の内外に圧力差が生じ、耳痛や耳閉感が起こります。

特に下降時は、外気圧が上がる一方で中耳の圧が低いままになりやすく、耳管を開いて空気を中耳へ入れる必要があります。そのため、着陸前に症状が強く出る方が多くいます。

主な症状

• 耳の痛み、圧迫感、詰まった感じ
• 音がこもる、聞こえにくい
• 自分の声が響く
• 耳鳴り
• まれに耳だれ、出血、めまい

航空性中耳炎を起こしやすい人

風邪、副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎で鼻粘膜が腫れていると、耳管が開きにくくなります。もともと耳管機能が未熟な乳幼児、中耳炎や滲出性中耳炎がある方、過去に航空性中耳炎を繰り返した方も注意が必要です。

• 鼻づまり、鼻水、のどの痛みがある
• 花粉症の症状が強い時期
• 急性中耳炎や滲出性中耳炎の治療中
• 飛行機のたびに耳抜きができない
• 耳・鼻の手術を受けた直後

重い鼻づまりや耳の感染症がある場合、可能であれば搭乗延期が安全なことがあります。日程を変えられない場合や耳鼻科手術後は、事前に主治医へ相談してください。

搭乗前と機内でできる予防

離着陸中はこまめに飲み込む

飲み物を少量ずつ飲む、つばを飲む、あくびをする、ガムをかむなどで耳管が開きやすくなります。特に着陸態勢に入ってからは眠らず、違和感が軽いうちから繰り返します。

やさしい耳抜き（バルサルバ法）

鼻をつまみ、口を閉じて、鼻の奥へごく弱く息を送ります。耳が軽く動く感覚があれば十分です。強くいきむと内耳へ負担をかけるおそれがあるため、痛みが出たら中止します。幼い子どもへ無理に行わせないでください。

気圧調整用耳栓

気圧変化をゆるやかにする耳栓で楽になる方もいますが、発症を完全に防ぐものではありません。説明書どおり、上昇・下降の前に正しく装着し、飲み込み動作も併用します。

薬を使う場合は事前に相談

成人では鼻づまりの状態により点鼻薬などを検討することがありますが、持病、妊娠、併用薬によって使えない場合があります。血管収縮薬の点鼻は連用で薬剤性鼻炎を起こすことがあり、子どもへの自己判断での使用は避けてください。

子ども・赤ちゃんの耳痛を減らす方法

赤ちゃんは自分で耳抜きができないため、着陸時に授乳、哺乳瓶、おしゃぶりなどで飲み込みを促します。上昇時より下降時に痛みが出やすいため、機内の案内を目安にタイミングを調整します。眠っている場合でも、痛みを繰り返すお子さんは下降中に飲み込めるよう準備します。

年長児には、つばを飲む、あくびをする、少しずつ飲む方法を搭乗前に練習しておくと安心です。ガムや飴は年齢により誤嚥の危険があるため、安全に扱える子どもだけにします。

痛いときに避けたいこと

• 鼻を強くかむ、両鼻を同時に強くかむ
• 痛みを我慢して強い耳抜きを繰り返す
• 綿棒や耳かきを奥へ入れる
• 自己判断で点耳薬や液体を入れる
• めまいがある状態で運転する

着陸後に耳がつまっていても、何度も強く耳抜きをする必要はありません。つばを飲むなど穏やかな方法を試し、症状が続けば診察を受けます。

耳鼻咽喉科を受診する目安

軽い耳閉感は数時間で改善することがありますが、翌日になっても続く、痛みが強い、聞こえが戻らない場合は受診してください。鼓膜の内側に液体や出血がたまっていることがあります。

早急に受診したい症状

• 急に聞こえにくくなり、回復しない
• 耳だれや出血がある
• 強い耳鳴り、回転性めまい、吐き気がある
• 激しい痛みが続く
• 片側の顔が動かしにくい

急な難聴は航空性中耳炎だけでなく、突発性難聴や内耳の圧外傷の可能性があります。治療開始までの時間が重要な病気もあるため、「飛行機のせいだから」と様子を見続けないでください。

耳鼻咽喉科で行う検査と治療

鼓膜のへこみ、発赤、出血、穿孔、中耳の液体を耳鏡や顕微鏡で確認します。聞こえにくさがあれば聴力検査、鼓膜の動きや中耳圧を調べる検査を行います。めまいや感音難聴が疑われる場合は、内耳機能も評価します。

治療は重症度に応じて、経過観察、鎮痛、鼻炎・副鼻腔炎への治療などを行います。中耳に液体が残る場合や鼓膜損傷がある場合は、治るまで耳をぬらさず、次回搭乗の時期を医師と相談します。

よくある質問