1. 突発性難聴とは？

突発性難聴は、ある日突然、片方の耳の聞こえが悪くなる病気です。多くの場合、数時間から数日のうちに急速に聴力が低下し、耳鳴りやめまいを伴うこともあります。この病気は、内耳の感覚細胞や聴神経に問題が生じる「感音難聴」の一種ですが、残念ながらそのはっきりとした原因は現在のところ特定されていません。

感音難聴とは？

感音難聴とは、音を感じ取る神経系の異常によって生じる難聴のことです。具体的には、音の振動を電気信号に変える役割を持つ内耳の蝸牛（かぎゅう）や、その信号を脳に伝える聴神経に障害が起こることで、音がうまく伝わらなくなります。突発性難聴もこの感音難聴に分類され、神経性の難聴とされています。
突発性難聴は、早期の治療が重要とされています。もし突然の聞こえの異変を感じたら、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診することが大切です。

2. 突発性難聴の症状

突発性難聴は、その名の通り「突然」発症する難聴ですが、難聴以外にもいくつかの症状を伴うことがあります。

主な聴覚症状

突発性難聴の最も特徴的な症状は、片方の耳に突然起こる難聴です。多くの場合、朝目覚めた時や、何かをしている最中に急に聞こえにくくなったと感じます。難聴の程度は人によって異なり、全く聞こえなくなる重度なものから、特定の音域だけが聞こえにくい軽度なものまで様々です。

随伴症状

難聴に加えて、以下のような症状を伴うことがあります。

3. 突発性難聴の原因

突発性難聴は、突然に発症する感音難聴（神経性の難聴）ですが、その明確な原因はまだ特定されていません。 しかし、現時点ではいくつかの有力な説が考えられています。

現在、最も有力とされているのは、内耳の血流に問題が生じる「循環障害説」と、ウイルスが内耳に感染することで炎症を引き起こす「ウイルス感染説」の二つです。 これらの説に基づき、治療法が検討されることが一般的です。

4. 突発性難聴の検査

突発性難聴の診断は、突然発症する感音難聴という特徴と、詳細な検査結果に基づいて行われます。他の病気と区別し、適切な治療へ進むためにも、正確な検査が不可欠です。

診断基準と主要な検査項目

突発性難聴は、厚生労働省の診断基準に沿って診断されます。この診断には、いくつかの主要な検査が必要です。特に聴力検査が最も重要で、難聴の程度や種類を客観的に評価します。 突発性難聴の診断や他の疾患との鑑別のために行われる主な検査について解説します。

5. 突発性難聴の治療

突発性難聴は、突然に発症する原因が不明な感音難聴であり、現時点までに質の高い研究で効果が証明された治療法は存在しません。しかし、有力視されている循環障害説やウイルス感染説に対する障害抑制効果を期待して、いくつかの治療法が確立されています。特に、ステロイド剤の全身投与は、我が国では標準治療とされています。早期に治療を開始することが重要であり、一般的に発症から7日以内に治療を開始することが推奨されています。

標準的な治療法

突発性難聴の治療において、最も標準的に行われるのがステロイド剤を用いた治療です。